Sepak bola selalu menjadi olahraga global, itulah mengapa sangat populer.
Hampir setiap negara bermain dan memahami olahraga ini, dan tidak ada yang lebih baik dalam merangkum daya tariknya yang menyeluruh selain basis penggemar global yang menarik Piala Dunia setiap empat tahun.
Namun, sesuatu yang lebih mendalam tampaknya sedang terjadi di Piala Dunia Qatar: sepertinya pusat olahraga ini, yang selalu didominasi oleh tim-tim dari Eropa dan Amerika Selatan, mungkin bergerak sedikit ke timur.
Untuk pertama kalinya, empat negara dari Asia dan Afrika—atau lima jika Anda menghitung Australia, yang merupakan anggota Konfederasi Sepak Bola Asia—melaju ke babak final kompetisi tersebut.
Empat tim teratas di dunia semuanya telah dikalahkan oleh tim dari dua benua: Kamerun, peringkat ke-43 secara keseluruhan, mengalahkan Brasil, Maroko, peringkat ke-22, mengalahkan peringkat kedua Belgia, Arab Saudi, peringkat ke-51, Argentina tertegun, dan Tunisia, peringkat 30, mengalahkan Prancis.
Seolah itu belum cukup, Jepang (24) mengalahkan Portugal dan Korea Selatan (28) mengejutkan Jerman (11) (kesembilan).
Di babak 16 besar pada hari Selasa, Maroko mengalahkan peringkat ketujuh Spanyol untuk menambah daftar kemenangannya. Dan semua ini terjadi selama Piala Dunia Timur Tengah pertama.
Apa penyebab dari serangkaian pembunuhan besar-besaran baru-baru ini?
Tim nasional dari negara-negara berkembang ini memiliki pemain yang bermain untuk beberapa tim paling kompetitif di Eropa, memberi mereka paparan penting. Negara-negara ini telah bekerja untuk membangun infrastruktur sepak bola mereka.
Apakah itu Son Heung-min Korea Selatan (Tottenham Hotspur), bintang Maroko Achraf Hakimi (Paris Saint-Germain), atau Takehiro Tomiyasu Jepang (Arsenal), para pakar mengklaim bahwa para pemain ini telah menghadapi yang terhebat dan karenanya berani di panggung internasional.
Menurut Dan Orlowitz, seorang penulis olahraga untuk Japan Times, “salah satu kelemahan utama Jepang secara historis, sebagai tim nasional, adalah bahwa mereka sering bermain dengan terlalu menghormati lawan yang berperingkat lebih tinggi dan membuat mereka kehilangan hasil yang dapat dimenangkan pada kesempatan besar. ” Tim paling diuntungkan dengan memiliki begitu banyak pemain di Eropa karena mereka sering bermain melawan kompetisi papan atas.
Orlowitz mencatat bahwa tim yang berkompetisi di Qatar memiliki pemain yang memulai di liga utama Eropa dan berkompetisi di kejuaraan tertinggi UEFA, tidak seperti tim Jepang dari Piala Dunia 1998. Dia mengklaim jika Anda terbiasa bermain Jerman dan Spanyol dengan pakaian berbeda, Anda tidak perlu takut dengan mereka. Keberanian ini merupakan kontribusi utama dalam kemenangan Jepang.
Hal yang sama berlaku untuk negara-negara Arab dan Afrika.
Tim Maroko menampilkan sebagian besar pemain yang lahir di luar negeri dari tim Piala Dunia mana pun, dan sementara beberapa dari mereka bermain untuk tim besar Eropa, undang-undang kewarganegaraan ganda negara itu memungkinkannya memanfaatkan bakat terbesar yang tersedia dari diaspora.
Secara khusus, pembentukan akademi muda “yang mampu menghasilkan bakat kelas dunia secara teratur” inilah yang meyakinkan Orlowitz bahwa hasil Jepang sebelum kalah dari Kroasia juga merupakan cerminan dari perluasan permainan di tingkat akar rumput. .
“Project DNA”, dimulai oleh J.League “untuk mengkodifikasi praktik terbaik dan menciptakan pelatih dan staf yang dapat mendukung sekolah-sekolah ini,” adalah salah satu upaya yang menurut Orlowitz sangat penting.
Piala Dunia juga menyoroti beberapa kisah sukses klub Arab Saudi. Misalnya, Al Hilal adalah rumah bagi sebagian besar pemain yang mengalahkan Argentina 2-1 di awal turnamen. Pada bulan Februari, klub Saudi berlaga di semifinal Piala Dunia Klub sebelum kalah dari Chelsea. Salah satu klub paling sukses di Arab Saudi, Al Nassr, telah dikaitkan dengan potensi transfer superstar Portugal Cristiano Ronaldo.
Fakta bahwa liga domestik Korea Selatan, K League, selesai awal tahun ini dan mengizinkan kamp pelatihan singkat untuk tim nasional mungkin telah membantu negara tersebut, yang seperti Jepang juga melaju ke babak 16 besar. Piala Dunia tahun ini bentrok dengan mayoritas liga Eropa.
Piala Dunia ini juga mengalihkan perhatiannya ke penggemar di timur pada saat yang bersamaan.
Menurut Chelston Pinto, pemain Bengaluru United dan pelatih pengondisian, “kelayakan dalam hal jarak dan keterjangkauan untuk negara-negara Asia” telah membantu membawa suporter dalam jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya dari benua ke Qatar. Dia adalah penggemar yang telah melakukan perjalanan ke Qatar untuk menonton Piala Dunia.
Piala Dunia adalah acara yang berbeda dari yang lain, dan Pinto menegaskan bahwa penggemar Asia tidak ingin melewatkan yang satu ini.
Pemegang Kartu Hayya dengan tiket pertandingan dapat memasuki Qatar tanpa visa. Jarak dari negara Asia lainnya lebih pendek, dan penerbangan lebih murah. Dan mayoritas negara Afrika dan Asia memiliki ikatan yang kuat dengan Timur Tengah.
Meskipun Inggris adalah salah satu favorit dan China tidak lolos, ada lebih banyak pemegang tiket China daripada Inggris untuk 2018 di Rusia. Arab Saudi dan India meminta lebih banyak visa masuk ke Qatar untuk Piala Dunia saat ini daripada negara lain.
Semua ini terkait dengan peningkatan fokus yang ditempatkan tim-tim top Eropa di pasar Asia. Lagi pula, pendukung dari negara-negara yang tidak berpartisipasi mendukung tim-tim seperti Argentina, Brasil, Inggris, dan Jerman, mengikuti para pesepakbola yang mereka ikuti sepanjang tahun yang bermain untuk klub-klub terkenal Eropa.
Manchester United bertandang ke Thailand dan Australia awal tahun ini, sementara Liverpool menghadapi Crystal Palace di Singapura. Son Heung-min, striker bintang Tottenham Hotspur, berasal dari Korea Selatan.
Elit sepak bola konvensional di Eropa tampaknya memahami bahwa masa depan sepak bola bergerak ke timur. Kesuksesan negara-negara Asia dan Afrika di Piala Dunia di Qatar dan semangat pendukungnya mungkin hanya akan mempercepat perkembangan itu.